Point de vue géologique sur le Quiraing

Le Quiraing est une formation géologique d’origine volcanique, née d’un glissement de terrain sur le Trotternish, une péninsule de l’île de Skye. Parce qu’il est toujours en mouvement, la route qui passe tout près est surveillée chaque année par des balises.

Le Trotternish est le lieu du plus grand glissement de terrain encore actif de Grande-Bretagne et s’étend sur 2 km. Tout le massif glisse vers l’est en raison du poids des coulés de lave qui se superposent (24 coulées pour 300m d’épaisseur) sur une couche sédimentaire moins dense.

Ces paysages sont magnifiques, nous regrettons de ne pas y passer plus de temps mais journée promet d’être longue et riche en émotions…

La légende raconte que le vieil homme de Storr était un géant qui résidait ici. Quand il s’est étendu sur la crête à l’heure de son dernier souffle, son pouce est resté levé. The Storr fait référence au groupe de rochers qui ceinturent le vieil homme. Il s’agit d’un titre dérivé d’un mot nordique signifiant « grand homme ».

Le monolithe est impressionnant, surtout lorsqu’il est vu de loin. Plus on s’en rapproche et plus la perspective écrase le rocher et lui fait perdre ses proportions mystiques. Le panorama sur la péninsule de Trotternish est unique et inoubliable…

En continuant le sentier qui passe sous le « vieil homme », on découvre d’autres formations rocheuses singulières. L’après-midi touche à sa fin et le soleil passe derrière le Storr. De toute façon, nous ne ressentons pas l’envie d’aller plus loin sur le sentier. Nous profitons de la vue, des derniers rayons de soleil sur le paysage majestueux. En fait, nous sommes simplement calmes et heureux.

Les paysages bruts et bucoliques du Storr et du Quiraing sont visibles dans plusieurs films, dont The Wicker Man (1973), Prometheus (2012) et Snow White and the Huntsman (2012).

La descente est bien plus rapide, nous croisons sur le sentier quelques moutons écossais qui s’empressent de fuir devant nous pour nous observer de loin, une fois sécurisés par la hauteur du talus. Le parking s’est bien vidé et nous reprenons la route pour dormir en bord de mer à Staffin, après un bref arrêt à la cascade de Kilt Rock.

Cette belle vallée verdoyante est une terre magique tout droit sortie d’un livre d’histoire médiévale et mérite le détour. Il y a plusieurs endroits pour s’arrêter, profiter des panoramas et des nombreux sentiers de randonnée.

L’un d’eux mène à la Lost Valley (ou Hidden Valley), vallée glaciaire reculée où les McDonald cachaient le bétail volé…

Cette partie de l’Écosse est remplie de collines et de cascades, les paysages alternent entre les puissants massifs montagneux et les vallées parsemées de quelques lochs et villages pittoresques. Par temps brumeux ou pluvieux, l’atmosphère devient complètement fantomatique…

Sur le parking des Three Sisters, nous avons eu droit à un air de cornemuse !

L’endroit est caché de la route, il faut vraiment savoir que c’est ici. Après une petite marche de 10mn, on arrive en haut de «Jacob’s Ladder» (L’échelle de Jacob). Cet escalier est vraiment en mauvais état, ça glisse et c’est hyper raide. Franchement ça fout un peu les jetons vu d’en haut mais c’est pas si difficile. Une fois en bas, on découvre ce lieu magnifique mais on est vite bloqué, la hauteur du cours d’eau ne nous permet pas d’aller très loin.

Il faut savoir que le niveau des eaux peut augmenter rapidement en période de pluie et la visite peut devenir vraiment dangereuse. Donc, il vaut mieux s’y aventurer lorsqu’il ne pleut pas, ne serait-ce que pour pouvoir monter et descendre l’Échelle de Jacob dans les meilleures conditions.

Buchanan Castle est suffisamment répertorié sur les sites et les guides touristiques pour que son nom soit révélé ici. Je vous laisse le soin de chercher son emplacement. La visite des lieux abandonnés s’effectue toujours sans dégradation, ni effraction. Les ruines et les friches peuvent être dangereuses et je n’encourage personne à les visiter. Chacun sa responsabilité.

Une fois sur place, l’accès à la bâtisse est aisé puisqu’il suffit de s’enfoncer dans le petit bois puis de passer le grillage par l’un des quelques trous. Quelques secondes après, on se retrouve dans un autre monde… On se croirait en train d’explorer un temple précolombien et on se surprend à chercher avec la main la machette que l’on est persuadé d’avoir à la ceinture ! La nature puissante envahit chaque espace avec harmonie : un tapis de mousse par ici, un arbre par là, des racines recouvrent l’embrasure d’une porte qui a disparue depuis longtemps. On voit même des arbres pousser sur des poutres du premier étage !!

Heureusement, il n’y a presque pas de tags ou de dégradations stupides. Je n’ai rien contre les graphs bien maîtrisés dans un environnement urbain, un vieux silo ou une usine désaffectée au passé peu glorieux. Mais là, ce serait une grave faute de goût.

Nous déambulons dans cet environnement magique un bon moment, bientôt rejoins par d’autres curieux, silencieux comme nous. Les rayons de soleil qui arrivent parfois à percer l’abondante végétation complètent ce tableau magnifique et décadent. Je n’ose même pas imaginer l’ambiance le matin, un jour de brume…

Un peu d’histoire…

Cet édifice a été commandé par James Graham, 4^e duc de Montrose et construit en 1852-1858 comme maison pour la famille Montrose, et le demeura jusqu’en 1925. Il a été construit en remplacement de la maison Buchanan Auld, située un peu plus loin au nord-ouest mais qui a été détruite par un incendie en 1852. L’ancienne maison et les terres environnantes avaient été la propriété du clan Buchanan mais ont été cédées au clan Graham à la fin du XVII^e siècle.

William Burn est chargé par le Duc de concevoir une nouvelle demeure pour la famille Montrose. Celui-ci a conçu un manoir extravagant dans le style baronnial écossais , enfermant une tour en L dans un mélange de tourelles , de guerites et de pignons à gradins. Les ducs sont restés à Buchanan jusqu’en 1925, date à laquelle il a été vendu.

Dans les années 1930, la maison a ouvert ses portes en tant qu’hôtel et un terrain de golf a été créé sur le terrain. Les plans de développement résidentiel sur le domaine ont été retardés par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle la maison a été utilisée comme hôpital, avec des patients dont Rudolf Hess, qui a été amené ici après son vol vers l’Écosse en 1941. Après la guerre, le bâtiment a servi brièvement d’école militaire. Le toit a été retiré de la maison en 1954 pour éviter de payer des impôts sur la propriété et les parties périphériques du bâtiment ont été démolies. Un certain nombre de bâtiments résidentiels ont ensuite été construits dans les jardins et les jardins du château.

Des propositions ont été faites pour le réaménagement du manoir en appartements en 2002 et 2004, mais les deux demandes ont été refusées. La maison est un bâtiment classé de catégorie B, et est inscrite au registre des bâtiments en péril en Écosse. Les terrains de la maison ont été inclus dans l’Inventory of Gardens and Designed Landscapes, bien qu’ils aient été retirés de cette liste en 2016. Les murs de la maison restent intacts à leur pleine hauteur et sont considérés comme étant en bon état. Les ruines sont progressivement englouties par les arbres et les plantes, et entourées d’une clôture.

Nous repartons de Buchanan étourdis par cette beauté centenaire et quelque peu médusés à l’idée qu’un tel bâtiment puisse être laissée à l’abandon.