La forêt de Los Tilos par le sentier du Barranco del Agua

La forêt de laurisylve se situe au Nord-est de l’île de La Palma près de San Andrés y Sauces. La route se termine près du centre des visiteurs de Los Tiles. À partir de là, vous avez le choix parmi quelques randonnées dont le sentier des sources de Marcos y Cordero, l’une des plus connues de l’Île, qui est plutôt longue (4-5h) avec un départ en taxi (cher) qui vous monte au sommet. Nous choisissons la simplicité et décidons de faire le sentier de 2-3h qui mène au Mirador Espigón Atravesado puis de redescendre pour retrouver la voiture garée au centre.

La cascade Los Tilos

La cascade est située vers le début du parcours, je pense que ça vaut le coup de venir la voir même si vous ne comptez pas faire de rando. Pendant l’été, généralement ensoleillé et sec, venir se réfugier dans cette forêt est vraiment agréable, l’atmosphère est fraiche, les fougères immenses dégoulinent des rochers. Impossible de ne pas être impressionné.

La suite de la petite randonnée jusqu’au Mirador Espigón Atravesado est plutôt laborieuse… ça monte sévèrement, il fait chaud et le paysage devient un peu monotone.

Pour ceux qui connaissent bien les espèces végétales, vous pourrez trouver dans les lauracées prédominantes : le Til (Ocotea foetens), laurier (Laurus novocanariensis), viñátigo (Persea indica) et barbuzano (Apollonias barbujana). On trouve aussi le paloblanco (Picconia excelsa), acebiños (Ilex canariensis), madroños (Arbutus canariensis), peralillos (Maytenus canariensis), fayas (Myrica faya), brezos (Erica arborea) et les fougères géantes extraordinaires.

Vous pourriez également apercevoir le pigeon de Bolle et le pigeon des lauriers avec sa queue blanche, ainsi que d’innombrables invertébrés, nichés dans les sous-bois.

Mirador Espigón Atravesado

Pour accéder au mirador, il faut prendre un petit sentier, encore plus raide qui débouche sur une petite plateforme où l’on ne peut se tenir qu’à deux ou trois. L’impression d’être au sommet d’un arbre géant et de surplomber la canopée est surprenante ! Néanmoins, si vous n’êtes pas très en forme ou si vous craignez la chaleur, épargnez-vous cette randonnée en plein été !

Un sentier aménagé mais abrupt permet de descendre la falaise en vingt minutes environ. Au départ du sentier, on voit les rayons du soleil raser la falaise et les montagnes, c’est splendide. En contrebas, la plage paraît bien sombre et agitée…

Avant de passer la pointe rocheuse qui débouche sur la plage, on peut admirer des strates singulières aux couleurs bleues et blanches dans la roche rouge.

Une fois sur la plage, on ne peut que constater qu’il y a quelque chose dans l’ambiance, la couleur du sable et de la lumière douce de la fin de journée qui apporte à ce rivage un romantisme évident.

La légende du Barranco de Nogales

Il existe une légende à propos d’un jeune berger qui voulait gagner le cœur d’une paysanne, cette dernière lui aurait demandé de faire le « Salto Del Enamorado » : il s’agit d’une épreuve qui consiste à planter une lance en haut d’une falaise et d’effectuer trois demi-cercle autour de celle-ci en balançant son corps au-dessus du vide.

La légende raconte qu’après avoir grimpé les falaises du Barranco de Nogales et planté sa lance dans le sol, le berger effectue son premier tour en criant « Au nom de Dieu ! ». Au second tour, il crie « Au nom de Vierge ! » et au dernier tour « Au nom de ma bien-aimée ! ». Malheureusement la lance s’est libérée du sol et le jeune homme s’est écrasé au pied de la falaise. La paysanne aurait perdu la raison et pleuré pour lui tous les jours de sa vie…

Quoi qu’il en soit, il faut avoir en tête que la zone est dangereuse en raison de la falaise et des forts courants d’eau. La baignade est possible, avec prudence mais il est aussi fort probable que vous aurez envie de profiter des lieux pour rêvasser, vous reposer ou imaginer des tentatives de séduction moins dangereuses…

Au mirador du Roque de Los Muchachos, on peut profiter d’une vue impressionnante sur la gigantesque caldéra volcanique de 1 500 mètres de profondeur qui abrite une forêt de pins canariens plus bas et déclarée parc national. On peut apercevoir le pic du Teide qui dépasse des nuages, au loin mais sur la photo prise au grand angle, ce n’est pas évident. Le tapis nuageux se déverse sur la vallée et le petit sentier en pierre aménagé jusqu’au mirador nous donne l’impression de rejoindre un temple précolombien…

Le toit du monde

Le Roque est l’un des meilleurs endroit du monde pour observer les étoiles. Accessible facilement en voiture, cette zone héberge l’Observatoire Astrophysique del Roque de los Muchachos, que l’on peut visiter la journée. Passer du niveau de la mer à 2 400 mètres en moins d’une heure est assez génial, il faut le dire. Après le mirador, nous nous arrêtons de temps en temps pour figer les télescopes, géants silencieux face à leur terrain de jeu.

Le Telescopio Nazionale Galileo (littéralement en français « Télescope national Galilée »), en abrégé TNG, est le plus grand télescope italien, avec un diamètre de 3,58 mètres. Il a été mis en fonctionnement en 1998.

Le Gran Telescopio Canarias (GTC, « Grand Télescope des îles Canaries »), appelé quelquefois GranTeCan, est un télescope de 10,4 mètres de diamètre et est à ce jour, le plus grand télescope optique du monde. Son miroir principal, conçu et réalisé par l’entreprise française REOSC est entièrement piloté par un système d’optique active, est composé de 36 sections de vitrocéramiques hexagonales mesurant 1,9 m de large chacune, pour une surface totale de 75,7 m². Il est capable de fournir des images d’une résolution proche de celles prises en orbite par le télescope spatial Hubble.

D’un coût de 130 millions d’euros et de vingt années d’études, le projet GTC est le fruit d’une collaboration entre plusieurs institutions espagnoles (90 %), le Mexique, l’université de Floride (États-Unis), l’Institut d’astrophysique des Canaries (IAC) et le Fonds européen de développement régional de l’Union européenne.

En attendant la nuit, on profite d’un couché de soleil particulier, l’horizon est dégagé mais les nuages recouvrent l’océan. L’atmosphère se refroidit vite et le vent devient vite franchement froid. A une heure d’ici, c’est l’été, tongs et crustacés mais là, j’enfile vite pull, bonnet et coupe-vent pour affronter les éléments. J’ai pu testé quelques photos de la voie lactée à La Palma avant de venir ici mais les conditions n’étaient pas idéal, j’étais en zone trop urbaine et l’éclairage publique, bien qu’assez discret sur l’île (c’est une « starlight reserve »), était génant. Je suis assez impatient de découvrir le ciel nocturne comme pouvait le voir un Français il y a plus d’un siècle !!

Le crépuscule parait interminable mais les étoiles apparaissent pourtant les unes après les autres alors qu’il ne fait pas encore nuit. Au bout d’une heure ou deux, le spectacle est total : je n’ai jamais vu la célèbre Milkyway comme ça ! C’est réellement impressionnant, on a vraiment l’impression d’avoir un dôme lumineux au-dessus de la tête, on voit parfaitement la trainée globuleuse de notre galaxie et des milliards de paillettes autour…

Niveau photo, c’est plus laborieux. C’est ma première vraie tentative de capturer la Voie lactée et je fais face à un premier problème : comme il n’y a pas de lumière nulle part, et que les montagnes sont loin, je n’ai pas de sujet à cadrer dans le viseur ! J’ai bien sûr pensé aux télescopes mais je ne pouvais pas m’approcher trop près et leur balancer la lumière de ma frontale toutes les deux minutes….

Second problème, j’ai un boitier micro 4/3 et mon seul objectif vraiment grand angle ouvre à f4… les images qui en résultent sont utilisables mais il y a beaucoup de bruit ! Ça, je pouvais le prévoir mais je n’avais (encore) prévu d’investir dans un grand angle lumineux.

Dernier problème, il fait bien froid et la séance n’a rien d’agréable ! Le vent souffle, me fouette le visage et j’ai parfois un peu peur que le trépied vacille. En vérifiant les photos, elles sont toutes nettes donc l’appareil n’a pas bougé.

Finalement, après une heure ou deux le nez dans les étoiles, je décide de redescendre sur terre. Nous reprenons la route jusque Puntagorda, un peu frustré par mon expérience photographique et à la fois enivré par cette belle journée passée près des cieux.