Ce n’est pas que ce lieu soit incroyable ou que le dolmen soit unique au monde, ce petit plateau n’offre même pas une vue sensationnelle comme nous avons pu en profiter pendant notre séjour auvergnat. Rien de tout cela. Pourtant, dès notre arrivée, nous nous sommes sentis à l’aise, au calme, loin des habitations et entourés par une bienveillance peut-être un peu… surnaturelle !

Mais qu’est-ce que c’est, le Dolmen de la Grotte ?

La Grotte aux fées ou Dolmen de la Grotta est en fait une allée couverte de dix mètres environ située à environ 800 mètres d’altitude. Selon l’archéologue et médecin Michel Gruet, il s’agit d’un authentique dolmen à portique dont la dalle de couverture serait disparue. D’après le plan dressé par Jean-Baptiste Bouillet en 1846, l’édifice comportait alors treize orthostates, délimitant un couloir, une antichambre et une chambre. Le cloisonnement interne était constitué de deux dalles séparant le couloir de l’antichambre et deux autres séparant l’antichambre de la chambre. Le chevet était lui-même constitué de deux dalles contiguës. Le tout était recouvert de deux à trois tables de couverture dont une, en trachyte rapportée du Mont-Dore selon Bouillet, qui fut brisée à deux reprises par la foudre en 1835 et 1853, et dont il ne demeure aucun vestige.

L’abbé Croizet, prêtre et archéologue, fouilla le monument en 1840 et découvrit des haches en pierre, des coquilles d’huîtres, des pierres de fronde et quelques objets indéterminés. Une hache en bronze fut découverte à proximité de l’édifice. L’ensemble de ce matériel a désormais disparu. La construction fut alors datée du Néolithique avec une réutilisation à l’Age de Bronze.

Énergie & astronomie

Même si le lieu n’est pas impressionnant en soit (il a même servi de terrain de foot puisqu’il y avait encore les cages), ce lieu est propice à la rêverie, au repos, sous le soleil d’été en Auvergne, et c’est bien ce qui nous a marqué. Une fois garé sur le petit parking herbeux près du panneau d’informations illisibles du Dolmen de la Grotta, notre après-midi fut consacrée à écouter le chant des oiseaux et le vrombissement des bourdons.

La nuit venue, ce fameux amas mégalithique s’est transformé en terrain de jeu pour photographe. Après quelques essais d’éclairage au centre et à l’extérieur de l’allée couverte, je pris quelques clichés dont je suis assez satisfait. Le ciel est parfaitement clair et la Voie lactée se distingue nettement à l’œil nu. Pour un citadin comme moi, c’est un évènement en soi ! Vers minuit, je range le matériel et je regagne le fourgon pour y passer une bonne nuit avec des étoiles plein les yeux.

Que ce soit l’énergie des mégalithes ou le repos, ce petit coin perdu des touristes et des villageois nous a paru merveilleux en nous offrant ce dont on avait besoin : du calme, de l’intimité, de la nature et une vue dégagée.

Il fait plutôt chaud sous la verrière et l’atmosphère est humide. Des gargouillements étranges proviennent du sous-sol, comme une pompe qui tenterait vainement de refouler une source d’eau devenue ingérable… Les escaliers sont complètement rongés et recouverts de mousse verte, les plantes commencent à soulever le carrelage, l’ambiance entretenue par les glou-glous incessants est assez déconcertante.

Les Thermes verts

Les thermes comptent tout juste une dizaine de cabines de bains individuelles réparties autour d’un couloir central. Abandonné depuis presque un demi siècle, le bâtiment est en sale état : la verrière tient encore bon, mais le bâtiment est ravagé de l’intérieur, l’eau qui passait sous l’établissement suinte maintenant de toutes parts, le calcaire et la végétation prennent lentement le dessus. L’escalier central est recouvert de concrétions, de mousses. Si vous n’y prenez pas garde, ce toboggan verdâtre mais bien solide vous mènera deux mètres plus bas après vous avoir fracassé le coccyx…

Une petite station peu attrayante

La source fut découverte au début du XIX^e siècle et les premiers bains furent construits quelques années plus tard. Vers la fin du siècle, l’établissement thermal se transforme : une nouvelle façade en briques peintes s’ouvre sur un espace d’accueil et la galerie qui distribue les cabines de bains est couverte d’une verrière et revêtue d’un carrelage à frise florale. À l’arrière, se trouvent la salle de pulvérisation et celle de la source.

Les buvettes ont aussi été modifiées, les patients ne sont plus obligés de puiser l’eau dans le réservoir, la source coule maintenant dans un petit pavillon disposé à cet effet. La petite station a pris une note d’élégance mais le progrès le plus réel a été réalisé le jour où fut installé le système de pompes électriques qui permet dès lors de distribuer largement l’eau douce.

Si la pompe est probablement hors service depuis bien longtemps, la source quant à elle, continue de distribuer son eau, jadis bienfaisante, par intermittence, comme une sorte de haut le cœur qui expulse le liquide devenu maintenant destructeur, ad vitam aeternam…

Ce grand bâtiment de trois étages serait fermé depuis une cinquantaine d’années. Depuis, Il a dû servir d’école ou de pensionnat car on trouve quelques tables d’écoliers un peu partout. Si le bâtiment principal semble encore assez solide, l’avancée constituée par l’accueil et ses belles verrières est en triste état. Le plancher est bien pourri et certains passages s’avèrent délicats. C’est dommage car c’est de loin la partie la plus intéressante !

En effet, cette grande véranda ouverte par de grandes fenêtres à arc surbaissé est ce qui donne tout le charme de ce bâtiment à l’abandon. On imagine assez bien les tables dressées, les clients déjeunant à la lumière de ces grandes ouvertures et le personnel pressé qui s’agite en tout sens…

L’hôtel, dans l’ensemble est bien ravagé, par le temps, par la pluie, par les indésirables visiteurs… Cependant, il y a globalement assez peu de tag, ceux-ci sont à mon avis, réalisés par les jeunes du coin qui semblent assez peu nombreux et peu expérimentés !

Les étages avec les chambres sont assez peu intéressants hormis certaines pièces et la cage d’ascenseur. En redescendant au rez-de-chaussé, je finis le tour du propriétaire par la cuisine, des extensions en béton et les extérieurs.

Certaines chambres ont l’air d’être occupées de temps en temps, en témoigne une bougie posée sur le lit et un bouchon d’objectif oublié. Ce qui me fascine toujours dans ces explorations, c’est pourquoi des objets se retrouvent dans des pièces où ils n’ont rien à y faire, comme cette boite à lettres, récente, posée au milieu de la chambre…

Les thermes qui ont fait prospérer des villes au XIX^e et au début du XX^e siècle sont devenus désuets et avec eux, les infrastructures qui ont permis d’accueillir des milliers de curistes en quête d’un remède miracle ou simplement de bien-être. C’est ainsi que les villes thermales en déclin deviennent attrayantes pour l’urbex. Une nouvelle forme de tourisme se développe, en quelque sorte…