Ce n’est pas que ce lieu soit incroyable ou que le dolmen soit unique au monde, ce petit plateau n’offre même pas une vue sensationnelle comme nous avons pu en profiter pendant notre séjour auvergnat. Rien de tout cela. Pourtant, dès notre arrivée, nous nous sommes sentis à l’aise, au calme, loin des habitations et entourés par une bienveillance peut-être un peu… surnaturelle !

Mais qu’est-ce que c’est, le Dolmen de la Grotte ?

La Grotte aux fées ou Dolmen de la Grotta est en fait une allée couverte de dix mètres environ située à environ 800 mètres d’altitude. Selon l’archéologue et médecin Michel Gruet, il s’agit d’un authentique dolmen à portique dont la dalle de couverture serait disparue. D’après le plan dressé par Jean-Baptiste Bouillet en 1846, l’édifice comportait alors treize orthostates, délimitant un couloir, une antichambre et une chambre. Le cloisonnement interne était constitué de deux dalles séparant le couloir de l’antichambre et deux autres séparant l’antichambre de la chambre. Le chevet était lui-même constitué de deux dalles contiguës. Le tout était recouvert de deux à trois tables de couverture dont une, en trachyte rapportée du Mont-Dore selon Bouillet, qui fut brisée à deux reprises par la foudre en 1835 et 1853, et dont il ne demeure aucun vestige.

L’abbé Croizet, prêtre et archéologue, fouilla le monument en 1840 et découvrit des haches en pierre, des coquilles d’huîtres, des pierres de fronde et quelques objets indéterminés. Une hache en bronze fut découverte à proximité de l’édifice. L’ensemble de ce matériel a désormais disparu. La construction fut alors datée du Néolithique avec une réutilisation à l’Age de Bronze.

Énergie & astronomie

Même si le lieu n’est pas impressionnant en soit (il a même servi de terrain de foot puisqu’il y avait encore les cages), ce lieu est propice à la rêverie, au repos, sous le soleil d’été en Auvergne, et c’est bien ce qui nous a marqué. Une fois garé sur le petit parking herbeux près du panneau d’informations illisibles du Dolmen de la Grotta, notre après-midi fut consacrée à écouter le chant des oiseaux et le vrombissement des bourdons.

La nuit venue, ce fameux amas mégalithique s’est transformé en terrain de jeu pour photographe. Après quelques essais d’éclairage au centre et à l’extérieur de l’allée couverte, je pris quelques clichés dont je suis assez satisfait. Le ciel est parfaitement clair et la Voie lactée se distingue nettement à l’œil nu. Pour un citadin comme moi, c’est un évènement en soi ! Vers minuit, je range le matériel et je regagne le fourgon pour y passer une bonne nuit avec des étoiles plein les yeux.

Que ce soit l’énergie des mégalithes ou le repos, ce petit coin perdu des touristes et des villageois nous a paru merveilleux en nous offrant ce dont on avait besoin : du calme, de l’intimité, de la nature et une vue dégagée.

La chute de la Druise

On accède à la chute par un petit sentier abrupt et caillouteux qui rejoint les gorges d’Omblèze en 30 minutes environ. La cascade correspond à la chute de Gervanne d’une hauteur de 72 mètres. Bien qu’elle ressemble de loin à un filet d’eau en cette saison (septembre), elle est quand même impressionnante. Même à plus de 20 mètres de la cascade, le vacarme est assourdissant et le déplacement d’air est sérieux. D’après des textes anciens, cette chute d’eau semblable à un voile de mariée, exerçait un mélange d’appréhension et de fascination sur les hommes de l’époque. Quand on est à ses pieds, on comprend pourquoi !

Le plateau d’Ambel

Pour admirer les paysages, il nous faut prendre de la hauteur. Une randonnée sur le plateau d’Ambel avec ses vastes pelouses, ses forêts et ses falaises est un site de premier choix. Une fois garé au parking de Gardiol, nous traversons la Combe de la Louvaterre, contournons le Refuge d’Ambel et après une montée un peu éprouvante, nous arrivons au Pas du Gouillat. Avec son banc et sa Croix d’Ambel, le site est magnifique et nous offre une superbe vue sur la vallée d’Omblèze. Ces petites montagnes ont vraiment du caractère !

Nous continuons en direction de la Tête de la Dame et nous y installons pour le casse-croûte. La vue est panoramique sur les vallées aux alentours et les montagnes qui nous font face. Ceci dit je trouve la Croix d’Ambel plus photogénique. Il nous semble voir un patou au loin, énorme boule blanche qui court dans tous les sens. Ensuite, nous redescendons par la Combe de l’Aubasse, parmi les vaches et nous croisons un renard. Nous retrouvons enfin notre point de départ après quelques hésitations et une avancée pénible à cause des pierres en lisière de forêt.

La rando : https://rando.parc-du-vercors.fr/rando-a-pied/plateau-dambel-et-la-tete-de-la-dame/

Font d’Urle

Pour clore cette belle journée, on fonce vers Font d’Urle en espérant en profiter un peu avant le coucher du soleil. Font d’Urle est une station de ski mais surtout un bel alpage sur lequel on peut y découvrir des curiosités karstiques : grottes, chaos, puits, etc….

Il y a un sentier balisé très bien fait pour découvrir le lieu, ainsi qu’un petit guide édité par l’office du tourisme. Près de la falaise, la vue est grandiose. On domine la vallée de Quint et le Diois, la lumière chaude du soleil couchant illumine les roches, on respire le vent et la nature sauvage. Nous ne suivons qu’en partie le sentier balisé, sans trop nous attarder. Lorsque le soleil passe derrière le plateau d’Ambel, le froid se fait vif, la nature plus hostile et nous rentrons au Moulin, enivrés de ce spectacle.

Les grottes de Choranche

Le lendemain, nous traversons le Vercors et ses routes vertigineuses jusque Pont-en-Royans : direction les grottes de Choranche. Comme toutes les cavités karstiques, la grotte de Choranche a été creusée par l’eau. Elle comporte des spéléothèmes en calcite de formes variées, particulièrement des fistuleuses pouvant atteindre une longueur de 3 mètres. Outre ces concrétions, la grotte est traversée par la Serpentine, rivière souterraine formant des gours et un lac souterrain dont l’exsurgence finit en cascade dans le Cirque de Choranche.

Nous effectuons la visite de la grotte, les éclairages sont très réussis, le spectacle son & lumière dans la Salle de la Cathédrale n’est en revanche pas inoubliable… La grotte de Choranche constitue l’un des deux sites en France où réside (en captivité) le protée anguillard, une espèce de salamandre aveugle adaptée aux grottes karstiques. Originaire des grottes des Balkans occidentaux, cette espèce a été amenée à Choranche ainsi qu’à la grotte de Clamouse dans le cadre d’un projet de recherche et de protection de l’espèce.

Indéniablement, la grotte de Choranche fait partie des plus belles de France. Une visite parfaite lorsque la chaleur de l’après-midi devient plus dur à supporter.

Au mirador du Roque de Los Muchachos, on peut profiter d’une vue impressionnante sur la gigantesque caldéra volcanique de 1 500 mètres de profondeur qui abrite une forêt de pins canariens plus bas et déclarée parc national. On peut apercevoir le pic du Teide qui dépasse des nuages, au loin mais sur la photo prise au grand angle, ce n’est pas évident. Le tapis nuageux se déverse sur la vallée et le petit sentier en pierre aménagé jusqu’au mirador nous donne l’impression de rejoindre un temple précolombien…

Le toit du monde

Le Roque est l’un des meilleurs endroit du monde pour observer les étoiles. Accessible facilement en voiture, cette zone héberge l’Observatoire Astrophysique del Roque de los Muchachos, que l’on peut visiter la journée. Passer du niveau de la mer à 2 400 mètres en moins d’une heure est assez génial, il faut le dire. Après le mirador, nous nous arrêtons de temps en temps pour figer les télescopes, géants silencieux face à leur terrain de jeu.

Le Telescopio Nazionale Galileo (littéralement en français « Télescope national Galilée »), en abrégé TNG, est le plus grand télescope italien, avec un diamètre de 3,58 mètres. Il a été mis en fonctionnement en 1998.

Le Gran Telescopio Canarias (GTC, « Grand Télescope des îles Canaries »), appelé quelquefois GranTeCan, est un télescope de 10,4 mètres de diamètre et est à ce jour, le plus grand télescope optique du monde. Son miroir principal, conçu et réalisé par l’entreprise française REOSC est entièrement piloté par un système d’optique active, est composé de 36 sections de vitrocéramiques hexagonales mesurant 1,9 m de large chacune, pour une surface totale de 75,7 m². Il est capable de fournir des images d’une résolution proche de celles prises en orbite par le télescope spatial Hubble.

D’un coût de 130 millions d’euros et de vingt années d’études, le projet GTC est le fruit d’une collaboration entre plusieurs institutions espagnoles (90 %), le Mexique, l’université de Floride (États-Unis), l’Institut d’astrophysique des Canaries (IAC) et le Fonds européen de développement régional de l’Union européenne.

En attendant la nuit, on profite d’un couché de soleil particulier, l’horizon est dégagé mais les nuages recouvrent l’océan. L’atmosphère se refroidit vite et le vent devient vite franchement froid. A une heure d’ici, c’est l’été, tongs et crustacés mais là, j’enfile vite pull, bonnet et coupe-vent pour affronter les éléments. J’ai pu testé quelques photos de la voie lactée à La Palma avant de venir ici mais les conditions n’étaient pas idéal, j’étais en zone trop urbaine et l’éclairage publique, bien qu’assez discret sur l’île (c’est une « starlight reserve »), était génant. Je suis assez impatient de découvrir le ciel nocturne comme pouvait le voir un Français il y a plus d’un siècle !!

Le crépuscule parait interminable mais les étoiles apparaissent pourtant les unes après les autres alors qu’il ne fait pas encore nuit. Au bout d’une heure ou deux, le spectacle est total : je n’ai jamais vu la célèbre Milkyway comme ça ! C’est réellement impressionnant, on a vraiment l’impression d’avoir un dôme lumineux au-dessus de la tête, on voit parfaitement la trainée globuleuse de notre galaxie et des milliards de paillettes autour…

Niveau photo, c’est plus laborieux. C’est ma première vraie tentative de capturer la Voie lactée et je fais face à un premier problème : comme il n’y a pas de lumière nulle part, et que les montagnes sont loin, je n’ai pas de sujet à cadrer dans le viseur ! J’ai bien sûr pensé aux télescopes mais je ne pouvais pas m’approcher trop près et leur balancer la lumière de ma frontale toutes les deux minutes….

Second problème, j’ai un boitier micro 4/3 et mon seul objectif vraiment grand angle ouvre à f4… les images qui en résultent sont utilisables mais il y a beaucoup de bruit ! Ça, je pouvais le prévoir mais je n’avais (encore) prévu d’investir dans un grand angle lumineux.

Dernier problème, il fait bien froid et la séance n’a rien d’agréable ! Le vent souffle, me fouette le visage et j’ai parfois un peu peur que le trépied vacille. En vérifiant les photos, elles sont toutes nettes donc l’appareil n’a pas bougé.

Finalement, après une heure ou deux le nez dans les étoiles, je décide de redescendre sur terre. Nous reprenons la route jusque Puntagorda, un peu frustré par mon expérience photographique et à la fois enivré par cette belle journée passée près des cieux.